John Sinclair, vrchní inspektor Scotland Yardu, muž s mnoha přednostmi i slabostmi, se pravidelně utkává s temnými silami a nadpřirozenem. Když do země zasáhla strašlivá nákaza, zemřely tisíce lidí. Císař a jeho dvůr se zoufale snažili mor zastavit, a když se to nedařilo, alespoň se pokoušeli zamést stopy katastrofy, například nechávali mrtvé pálit. Po krajině putovaly skupiny, které odvážely těla k hranicím a spalovaly je, a k nebi stoupaly husté sloupy černého kouře. Ne všichni zemřelí v rozsáhlé Číně však skončili v ohni. Mnoho nemocných bylo bez slitování odhozeno do bažin, aby tam dožili. Tato krutost se však měla brzy projevit.