V říjnu se nad Isole rozprostírá podzimní slunce, zatímco detektivové 87. revíru, vyčerpaní dlouhou směnou, počítají minuty do konce služby u telefonů a kávových šálků. Rutinu přeruší naléhavé oznámení – v knihkupectví v centru města došlo k hrůzné vraždě čtyř lidí. Když na místo dorazí Steve Carella a Bert Kling, čeká je děsivý pohled. Klingova hrůza se změní v šok, když v jednom z těl pozná svou snoubenku Claire Townsendovou. Z běžného případu se stává osobní záležitost a detektivové jsou odhodláni vraha dopadnout. K tomu však musí najít souvislost mezi zdánlivě nesourodými oběťmi – majitelem knihkupectví, univerzitním profesorem, drogově závislým mužem a mladou ženou.