Členové Stráže pozemských planetárních systémů (SDPP) se budou muset podrobit obtížné zkoušce, aby si udrželi své pozice. Mark Stone, tentokrát bez svého společníka, androida Raye, cestuje s dalšími dvěma kandidáty a zástupci univerzity Pozemské unie na planetu Marva, kde se atestace koná. Již během cesty se však Stone začíná domnívat, že celá operace je léčka zaměřená na něj a na generála Khova, velitele SDPP.