Soudce Ti a jeho žena se vraceli z poutě ke chrámu Vznešeného vrcholu, když se dozvěděli o strašlivém vrahovi, známém jako Sekáč hlav, který terorizuje kraj. Proto s úlevou přijali pohostinnost bohatého obchodníka, jehož dům se skrýval na kraji lotosového pole. Jejich odpočinek však netrval dlouho. Během snídaně v pavilónu objevili v jezírku tělo jejich hostitele – bez hlavy. Z úcty k zemřelému se rozhodli zůstat v domě a neodjíždět. Soudce Ti psal kondolenční dopisy a jeho žena se starala o přípravy pohřbu. Společně s věrným Tiao Tchajem využili čas strávený v domě k vyšetřování vraždy, a to i přes odpor rodiny, překážky, které jim kladli zločinci, a neochotu místního úředníka.