Koumské údolí je známé starou, nejasnou bitvou – kdo vlastně koho napadl, trollové trpaslíky, nebo trpaslíci trollové, už se dávno zapomnělo. Dnes se ale Sam Elánius, velitel ankh-morporské městské hlídky, potýká s mnohem naléhavějším problémem: vraždou trpaslíka. Pokud ji nevyřeší, hrozí, že se stará nepřátelství znovu rozhoří a tentokrát přímo před jeho dveřmi. V době, kdy se jeho milovaná hlídka rozpadá a v dálce duní válečné bubny, musí Sam odhalit všechny stopy, přelstít vraha a čelit temnotě. A navíc, každý den v šest hodin musí být doma, aby svému synovi přečetl pohádku „Kampak se poděla má kravička?“ a při čtení věrně napodoboval zvuky zvířat. Některé povinnosti jsou prostě nezbytné.