Šestý případ inspektora Rebusa začíná objevením mrtvoly mladého muže v labyrintu starých ulic pod Edinburgem. Místo, kde kdysi zahynuli lidé v důsledku moru, nyní skrývá oběť brutálního mučení, které připomíná metody IRA. Rebus okamžitě předpokládá zapojení některých z polovojenských skupin, ale vražda se stala ve Skotsku, nikoli v Irsku.
Blíží se konec srpna a Edinburský festival přivádí do města davy turistů. Myšlenka na teroristický útok v přeplněném centru je děsivá. Rebus se snaží odhalit identitu oběti a dopadnout vraha, což ho zavede do nebezpečných částí Edinburghu, na skotský venkov i do Belfastu. Situace se komplikuje, když se ukáže, že zavražděný byl syn vlivného gangstera, který touží po pomstě.
Kniha se zabývá složitými vztahy mezi katolíky a protestanty a Ian Rankin nabízí pronikavý pohled na kořeny těchto náboženských a nacionalistických konfliktů ve Skotsku i v Severním Irsku. S nárůstem obchodu se zbraněmi hrozí blížící se útok a anonymní hrozby předpovídají katastrofu s koncem festivalu. *Příčiny smrti* je napínavý příběh o vraždách, korupci a pomstě, okořeněný typickým Rankinovým suchým humorem.