Inspektor Rebus se ujímá případu poslance Gregora Jacka, který byl přistižen v nevěstinci. Když se na politika snesou útoky médií, jeho okolí se ho snaží ochránit. Jenže i ti nejbližší skrývají tajemství. Rebus k Jackovi zprvu cítí sympatie, ale zmizení Jackovy ženy vrhá na jeho pověst stín. Někdo se pokouší Jacka zabít a Rebus pátrá po motivu.
Po brutálním přepadení kolegy se Rebus zaplete do případu, který ho vrací k nevyřešené vraždě v zničeném hotelu. Identita oběti zůstává záhadou i po letech. Pronásledován vlastními démony a zápisky z Černé knihy se Rebus snaží složit dohromady stopy.
V podzemí Edinburghu je objevena oběť krutého mučení. Rebus musí vypátrat vraha a odhalit totožnost mrtvého, což ho zavede do nebezpečných čtvrtí, na venkov i do Belfastu. Situace se vyhrotí, když se ukáže, že zavražděný je syn vlivného gangstera.
Edinburgh, město dvou tváří, přes den lákavé a pohostinné, v noci kruté a nemilosrdné. Inspektor John Rebus zná jeho temnou stránku a podsvětí. A když se v ulicích množí vraždy, nemůže se řídit jen pravidly.