V polovině devatenáctého století zasáhla rodinu těžká krize. Smrt Héloise, poslední paní domu na Morlandu, přinesla do domu i do života rodiny jakousi zkázu. Bratři Nicholas a Benedict se navzájem nenáviděli a panství, které zdědil Nicholas, chátralo. Místo péče o majetek se věnoval pochybným společníkům a hazardu. Nicholas se trápil výčitkami svědomí, propadal temným myšlenkám a ničil se alkoholem a léky. Jeho bratr Benedict si budoval kariéru železničního inženýra a měl za úkol vést trať přes pozemky Morlandu. Po letech se tak bratři znovu setkali tváří v tvář.