Soudce Ti a jeho společník Tao Kan jsou nuceni kvůli bouři strávit noc v odlehlém taoistickém klášteře v horách Chan-jüan, kde se setkávají se třemi záhadami: smrtí balzamovaného opata, osudem zbožné panny a nevraživostí jednoho z mnichů. Autor čerpal inspiraci z příběhu o básníku Ou-Jang Siuovi, který si všiml zvláštnosti na starém obrazu kočky – přimhouřené oči kočky a povadlé pivoňky ho přivedly k domněnce, že obraz vznikl v poledne – a tento motiv „očí kočky“ využil jako klíč k rozluštění smrti opata. Kniha se drží tradiční struktury čínských detektivních příběhů, kde soudce Ti řeší několik případů současně.