Kapitán Jack Aubrey, zkušený a uznávaný námořní důstojník, je neprávem vyřazen z Královského námořnictva. Pro muže, který žije pro moře, je to zdrcující rána. Naštěstí mu zůstává věrný přítel, lodní lékař Stephen Maturin, vášnivý přírodovědec a zároveň tajný agent britské rozvědky. Aby Aubreyho podpořil, koupí mu zpět jeho bývalou loď, Surprise. Maturin věří, že Aubreyho utrpení zmírní velení kaperu – soukromé válečné lodi, jak ji Aubrey nazývá. Díky speciálnímu povolení, tzv. lapacím listu, mají nejen narušovat obchod nepřítele, ale i plnit mnohem složitější úkoly. Společně se vydávají na náročnou plavbu s nadějí, že úspěch povede k Aubreyho návratu do námořnictva a především mu vrátí ztracený smysl života. Z těchto základů vytvořil Patrick O'Brian napínavý a lidsky hluboký příběh, který nás znovu zavede do světa kapitána Jacka Aubreyho.