Jack Aubrey a Stephen Maturin se na palubě své lodi vydávají do rozlehlého Jižního moře, aby pronásledovali americkou kaperku. Stephen má zároveň tajnou misi – podpořit revoluční hnutí v Jižní Americe, což by mělo odlehčit Británii, která je v té době v těžké situaci. Bojuje totiž s Napoleonem v Evropě a zároveň vede válku s ambiciózními Spojenými státy. O'Brianův román s nekompromisní realitou vykresluje krutost a divokost námořních bitev, a to s důrazem na historické detaily, krásu krajiny a autentický život na plachetnici. Jeho mrazivé popisy krvavých střetů čtenáře vtáhnou do děje, ale zároveň mu umožní sledovat boj z bezpečné vzdálenosti.