Stará válečná loď „Leopard“ se tiše objevila v zátokě admirálské základny na Ostrovech koření, jako by byla zjevením. Dlouhá a namáhavá cesta ji i její posádku poznamenala; většina už dávno ztratila naději na návrat, jen ti nejbližší věřili, že se ještě dočkají. Námořnictvo ale nečeká, a tak není čas na odpočinek, vzpomínky, ani na Maturinovy vědecké zájmy. Je třeba co nejrychleji zamířit zpět do Anglie, kde na Jacka Aubreye čeká nová loď a další plány.