Všechno to začalo, když sekretářka Hercula Poirota, i když ne příliš okouzlující, ale velmi pracovitá, udělala v jednom dopise tři chyby. Bylo jasné, že se něco děje. Poirot brzy odhalil příčinu problému. Sestra jeho sekretářky spravovala studentskou ubytovnu v Hickory Road, kde se nedávno začaly dít zvláštní věci. Ačkoliv ho obvykle nezajímají případy kleptomanie, seznam ukradených a poškozených věcí – stetoskop, staré flanelové kalhoty, bonboniéra, rozřezaný batoh a dokonce diamantový prsten nalezený v polévce – vzbudil jeho pozornost. Paní Hubbardové, správkyni ubytovny, pogratuloval k neobvyklé a podivuhodné záhadě. Seznam se zdál nesmyslný. Poirot se ale ptal, proč jsou všichni tak vystrašení, pokud jde jen o drobného zloděje. Jeho nejhorší obavy se brzy naplnily.