Anglická královna detektivního žánru čerpala inspiraci pro jednu ze svých nejznámějších knih z nezvykle kruté zimy roku 1929, kdy legendární Orient-expres uvízl v hlubokých sněhých závějích během své jízdy Balkánem. Po zastavení vlaku zamrzly stroje a cestující spolu s posádkou byli na několik dní odříznuti od světa. Každý z nich nesl své vlastní tajemství a temnou minulost. Hlavní postavou příběhu, kterou Agatha Christie stvořila, je Hercule Poirot, který nastupuje do vlaku v Istanbulu, protože byl nalékovaným telegramem vyzván k urgentnímu návratu do Anglie. Během cesty ho zaujme bohatý Američan Ratchett, jenž mu nabídne značnou sumu za to, že ho ochrání před hrozbou vraždy. Belgický detektiv však nabídku odmítne, a již následujícího rána je Ratchett v jeho kupé nalezen mrtev s mnoha bodnými ranami.