Marie Tereza z Beauharnais prožívala šťastné dětství a mládí ve společnosti svého otce, který byl jejím přítelem, učitelem i vychovatelem. Po jeho nečekaném úmrtí se mladá hraběnka, které otec láskyplně říkal Yola, stala dědičkou titulu i značného majetku. K jejímu překvapení však zjistila, že jí otec určil za manžela vzdáleného příbuzného, markýze z Montreau. Markýz byl známý svým bujarým životem, častými změnami partnerek a spornými zábavami. Yola se proto rozhodla markýze osobně poznat, aniž by mu prozradila, kdo ve skutečnosti je. Představila se mu jako žena z prostředí, které bylo v Paříži za Druhého císařství běžnou součástí společenského života. Její přesvědčení, že se jí nic zlého nemůže stát, se však brzy začalo hroutit.