Jarita Muirová má být provdána za Alvarika Verna, ačkoli její přání v této záležitosti nikdo nebere v potaz. Její otec usiluje o spojení s rodem Vernů, který byl po generace jedním z nejuznávanějších v Anglii. Dříve bohatství Vernů upadalo kvůli špatnému hospodaření lorda Jana a jeho syna Gervaise, a tak se majetek dostal do rukou Theobolda Muira, Jaritina otce. Muir touží po společenském vzestupu a původně plánoval provdat Jarity za Gervaise. Když však oba muži zemřou při nehodě, dědictví přechází na Alvarika Verna, synovce lorda Jana. Theobold Muir se proto obrací na Alvarika se stejnou nabídkou a Alvarik, v tísni, souhlasí. Chladný a vypočítavý plán Theobolda Muira však nebere v úvahu sílu lidských emocí.