Krátce po ukončení studií ve Francii se Bettina Charlwoodová stala součástí posádky luxusní jachty vévody z Alvestonu, která pluje k oslavám otevření Suezského průplavu. Její otec pro ni našel vhodného manžela a Bettina se má na palubě s tímto úmyslem „rozhlédnout“ – finanční situace rodiny je totiž zoufalá. Vybraným nápadníkem je vévodův nevlastní bratr Eustace, kterého Bettina poznala za neobvyklých okolností. Mezi oběma bratry vládne napětí, Eustace ostře kritizuje vévodův životní styl i ženy, které se snaží získat jeho přízeň. Bettina s jeho postřehy zpočátku souhlasí, ale když jí vévoda Varien statečně zachrání život a ona ho lépe pozná, začíná pochybovat o svých dosavadních názorech. Nyní se ocitá v situaci, kdy si musí vybrat mezi dvěma muži. Rozhodování není snadné, ale volba se zdá jasná: Eustace je dominantní, hořký a nepříjemný, zatímco u pohledného a vtipného vévody Variena Bettina nachází pravou lásku.