Napínavý příběh začíná s vypuknutím prusko-francouzské války. Lady Morecombeová prchá s dcerou Ivonou z Anglie před svým tyranstvím manžela ke svému milenci ve Francii. Jejich štěstí na alsaském zámku však skončí tragédií a Ivona zůstane sama. Po otcově smrti se poručníkem Ivony stává strýc, který se zaměří na její majetek. Proto ji pošle do nechvalně proslulého německého kláštera. Ivona uprchne během cesty, převlečená za muže, a najde útočiště v odlehlé lovecké chatě uprostřed sněhové bouře. Zde se setkává s vévodou de Sancerre, který brzy odhalí její převlek. Stejně tak ji však vypátrá i strýc a snaží se ji donutit k návratu do kláštera. Jedinou možností, jak se zachránit, je sňatek, který jí vévoda velkoryse nabídne. Ivona nabídku přijme, ale trápí ji, že je motivována spíše záchranou než láskou. Její strýc se pokusí vévodu lstí zabít, ale Ivona ho zachrání a zároveň zjistí, že i vévoda k ní cítí hluboké city.