Lucia Mountfordová dosud vedla bezstarostný život, dokud ji na jaře nezasáhne řada ran. Smrt otce, sňatek matky a finanční krach rodiny obrátí její svět vzhůru nohama. V zoufalé situaci si Luciin otčím půjčí velké peníze od nechvalně proslulého lorda Wintertona a Lucia s hrůzou zjistí, že má být za tuto půjčku odměněna nejprve jako jeho sekretářka a později jako jeho manželka. Matčino zhoršující se zdraví ji nechává zcela bezmocnou proti otčímovým plánům. Zatímco lord Winterton se o ni nezajímá a jeho srdce patří lady Shelleyové, objeví se Edward de Redcliffe a nabídne jí ruku. Lucia se musí rozhodnout, zda pozná pravou lásku včas, a zda odhalí skutečnou podstatu věcí, nebo podlehne zdání.