Markýz z Wynstantonu udržoval blízký vztah s lady Marshalovou, okouzlující ženou z londýnské smetánky. Když její manžel nečekaně zemřel, vyhledal útočiště v Indii a Nepálu, aby se vyhnul šeptandě a pomluvám, které se kolem jejich přátelství začaly šířit. Po návratu se k Locadii znovu sblížil, ale postupně začal pochybovat o jejích motivech a tušil, že se ho snaží manipulovat k žádosti o ruku. Rozčarován se proto stáhl na svá zanedbaná panství, kde s otřesem zjistil, že ho správce okrádal. Zde se seznámil s Florou Romillyovou, dcerou známého spisovatele, kterou místní obyvatelé považovali za čarodějnici pro její léčení bylinkami. Flora byla zděšena způsobem, jakým byla markýzova panství během jeho nepřítomnosti spravována, a cítila silnou potřebu mu pomoci s obnovou. Přesto však útěk z Londýna neznamenal únik před zlověstným vlivem Locadie.