New York terorizuje záhadný zločinec, který se nazývá Zámečník. Zámky a zabezpečovací systémy pro něj představují výzvu, kterou vždy s bravurou překoná. Zatím se v noci do domů lidí vloupává pouze proto, aby jim vzal pocit bezpečí. Lincoln Rhyme a Amélie Sachsová si uvědomují, že ho musí zastavit dřív, než se jeho činy stanou nebezpečnějšími. Jejich vyšetřování však náhle přeruší Rhymeovo odvolání z funkce policejního poradce. Okamžitě mu zakážou jakoukoli spolupráci s policií, s jasným varováním, že porušení tohoto příkazu bude mít vážné důsledky pro něj i jeho tým. Přesto Rhyme nedokáže zůstat stranou – je odhodlán Zámečníka dopadnout, i kdyby ho to stálo svobodu.