V New Yorku dojde k ničivé nehodě, když se zřítí stavební jeřáb. Vyšetřování se ujímají Lincoln Rhyme a Amélie Sachsová. Skupina s nejasnými politickými motivy se k sabotáži přihlásí a vydá ultimátum: pokud nebudou splněny jejich požadavky, během následujících čtyřiadvaceti hodin zničí další jeřáb. Město se zmocní panika. Rhyme a jeho tým se snaží odhalit pravý důvod hrozby, než se New York ponoří do chaosu. Brzy se ukáže, že za vším stojí Rhymův starý nepřítel, známý jako Hodinář.