Soudní lékařka Kay Scarpettová, odbornice z Virginie, spolupracuje s místní policií na případu sériového vraha, kterého FBI pronásleduje po celém státě. Při analýze důkazů se zaměřuje i na rukopisné stopy, které by mohly vraha identifikovat. Když dojde k další vraždě, původní vyšetřovací směr se ukáže jako slepá ulička. Policii i FBI mate množství falešných indicií. Až díky novému pohledu na věc a svým dlouholetým zkušenostem se Kay Scarpettová dopracuje k překvapivému odhalení pravého pachatele.