Kniha mrtvých, jak se říká seznamu všech přijatých těl v márnici, pro Kay Scarpettovou nabývá nového významu. Po traumatických událostech na Floridě se rozhodla pro radikální změnu a přestěhovala se do historického Charlestonu v Jižní Karolíně. Zde si s Petem Marinem a neteří Lucy otevřela soukromou forenzní praxi, poskytující odborné služby místní policii a koronérovi. Zdánlivý klid však brzy naruší dvě události: cesta do Říma, kde bylo nalezeno tělo zavražděné mladé tenistky, a objev těla zneužitého chlapce v bažinách. K tomu se přidává vražda ženy v luxusní rezidenci u moře. Současně Benton Wesley řeší případ komplikované pacientky, která se léčí v nemocnici, kde pracuje, a jejíž minulost je s nimi spojená. Scarpettová se tak ocitá v síti složitých a vzájemně propojených úmrtí. Seznam v Knize mrtvých neustále narůstá, až nakonec zmizí i Marino…