Kay Scarpettová se vrátila do New Yorku, kde ji newyorská policie požádala o pomoc s případem pacienta psychiatrického vězení v nemocnici Bellevue. Oscar Bane, spoutaný a v péči nemocnice, si vyžádal osobně ji. Jakmile se Scarpettová Banea dotkne, začne vyprávět neuvěřitelný příběh. Bane byl zraněn v den vraždy, kterou však popírá. Scarpettová si není jistá, zda má co do činění s psychicky nemocným mužem posedlým jí, nebo zda jeho paranoidní tvrzení o skutečném vrahovi, který ho pronásleduje, jsou pravdivá. Někdo brutálně zavraždil mladou ženu a vraždy pokračují. Pachatel přesně ví, kde se jeho oběti nacházejí, ale motiv a identita zůstávají záhadou. Je to jeden člověk, nebo je do případu zapletena vláda? A co spojuje oběti? Scarpettová se s pomocí manžela Bentona Wesleya, soudního psychiatra, a neteře Lucy, expertky na forenzní analýzu počítačů, vydává do kyberprostoru i do ulic města, aby odhalila pravdu, která je zprvu nepochopitelná a postupně stále děsivější.