Uplynuly téměř tři roky, a okolí Richmondu sužuje série zmizení mladých párů. Jejich těla nacházejí až po týdnech, hluboko v lese, a pitvy provádí doktorka Kay Scarpettová, která však nedokáže určit příčinu smrti. Čtvrté nevyřešené zmizení, tentokrát Debory Harveyové – dcery vlivné osobnosti – situaci vyhrotí. Její matka, Pat Harveyová, je odhodlaná dceru najít a když se jí to nedaří, začne Kay veřejně obviňovat z neschopnosti a vystavuje ji tlaku médií. Kay navíc zjistí, že jí kolegové z vyšetřovacího týmu lžou a záměrně ji uvádějí na scestí. Zůstane jí tak jediné – vyšetřovat případ na vlastní pěst.