Doktorka Kay Scarpettová se týden před Vánocemi znovu ocitá v New Yorku, kde pomáhá místním patologům a zároveň se jako expertka účastní televizních debat na CNN. Právě tato kombinace ji však dostane do nebezpečí. Během živého vysílání ji reportérka vyzvídá detaily o záhadném zmizení bohaté dívky. Krátce poté se do pořadu telefonicky zapojí bývalá pacientka Bentona Wesleyho. Když se Scarpettová večer vrátí do svého newyorského bytu, čeká na ni na vrátnici balíček. Uvnitř se skrývá bomba.