Soudní patoložka Kay Scarpettová se pustila do vyšetřování děsivé vraždy. Obětí je mladá, samotářská spisovatelka Beryl Madisonová, nalezená zavražděnou ve svém domě. Důkazy naznačují, že Beryl byla dlouho pronásledována. Na místě činu se našla neznámá vlákna, která laboratoř nedokáže identifikovat, a záhadně zmizel rukopis její autobiografie – knihy, která mohla mnoha lidem uškodit. Když je zavražděn další člověk spojený s Berylinou minulostí, nebezpečí se začíná blížit i Kay Scarpettové. Začne jí telefonovat neznámý muž, který jí vyhrožuje.