Doktorka Kay Scarpettová si nepředstavovala, že její poslední den na vojenské základně v Doveru proběhne takto. Místo přípravy na návrat do CNN a prestižní televizní show se nečekaně stala ředitelkou Cambridgeského forenzního centra a letěla tam soukromým vrtulníkem. K tomuto náhlému rozhodnutí ji a její blízké kolegy Marina, Lucy a Bentona vedly dvě znepokojivé události: brutální vražda malého chlapce a podivné přiznání pachatele. Situaci ještě zhoršil fakt, že v chladírně začalo krvácet tělo muže, který podlehl infarktu během venčení psa – a důkazy naznačují, že jeho smrt nebyla přirozená.