Doktorka Kay Scarpetta se v tomto pokračování, navazujícím na příběh z Posmrtného přístavu, vydává do ženské věznice v Georgii. Chce se setkat s Kathleen Lawlerovou, matkou Dawn Kincaidové, nechvalně známé sériové vražedkyně, a pokusit se pochopit motivaci Dawn k vraždě svého otce, soudního patologa Jacka Fieldinga, který byl Kayiným kolegou. Současně do věznice přijíždí i prokurátorka Jaime Bergerová, partnerka Lucy, Kayiny neteře, aby vyšetřovala případ mladé ženy obviněné z brutální vraždy celé rodiny lékaře. Krátce poté Kathleen Lawlerová zemře za nevyjasněných okolností a Jaime se náhle stane nedostupnou.