Ronnie Joe Waddell, odsouzený k trestu smrti za brutální vraždu, má být popraven ve věznici v Richmondu. Soudní patoložka Kay Scarpettová má po popravě provést pitvu. Stejné noci však policie objeví u popelnice nahého chlapce s jednou střelnou ranou v hlavě a neobvyklými zraněními. Kay si brzy uvědomí, že způsob vraždy se děsivě podobá zločinu, za který byl Waddell odsouzen. Krátce poté je nalezena další oběť. Vyšetřování se zaměří na otisky prstů, ale záznamy Waddellových otisků záhadně zmizí – někdo pronikl do policejních databází i do Kayina počítače. Kay se potýká s tlakem médií, komplikovaným vztahem s neteří Lucy a podezřelým chováním své asistentky. Navíc se zdá, že někdo z jejího týmu úmyslně prozrazuje důvěrné informace. Mezitím se po městě volně pohybuje vysoce inteligentní a nebezpečný psychopat.