Román sleduje život pařížské burzy v době vlády Napoleona III. a osudy mocných bankéřů a jejich poskoků. Hlavní dějová linka se soustředí na ostrý konkurenční boj mezi bankami Všeobecnou a Gundermannovou, přičemž Gundermann představuje zobrazení vlivného člena rodu Rothschildů. Kromě postav, které budí spíše odpor – například nemocného, ale nesmírně bohatého muže, jenž se spokojí s jednoduchým sklenicí mléka, a jeho protihráče, okouzlujícího a rozmařilého Saccarda – se v románu objevují i sympatické postavy, jako například mladý Busche a paní Karolina.