Zolův román Člověk bestie, součást rozsáhlého cyklu Rougon-Macquart, se odehrává ve světě železnic. Příběh sleduje strojvůdce Jakuba Lantiera, který se zaplete do vášnivého a nebezpečného vztahu se Severinou Roubaudovou. Společně se dopustí vraždy prezidenta Grandmorina, jenž Severínu obtěžoval. Jakub však skrývá temnou stránku – silné, násilné sklony, zvláště vůči ženám. Zpočátku se jim brání, ale postupně jim podlehne. Román vrcholí napínavým detektivním vyšetřováním.