Příběh sleduje osudy mladé prodavačky z pařížského obchodního domu. Émile Zola v románu vykresluje, jak se v ní uprostřed složité ekonomické situace rodí láska k majiteli obchodu, jejímu nadřízenému. Hrdinka prožívá své city v prostředí, kde jsou krátkodobé románky a flirtování na denním pořádku.