V ospalém Medicine Creek, Kansas, kde se život soustředí kolem dvou bloků starých obchodů, otřásla městem hrůzná vražda. Tělo neznámého člověka bylo nalezeno v kukuřičném poli, zohavené a upravené do děsivého obrazu. Šerif se snaží uklidnit novináře a obyvatele, ujišťuje je, že jde o ojedinělý případ. Když však do města přijede agent Pendergast, prohlásí, že vražda je dílem sériového vraha. Brzy začnou mizet další lidé a jsou nacházeni v ještě hrůznějších scénách. Strach se šíří mezi místními a začínají kolovat pověsti o starém prokletí Pětačtyřiceti. Nikdo se necítí v bezpečí, protože vrah útočí v noci a jeho činy odhalují kroužící ptáci. Pendergast a Corrie Swansonová, osmnáctiletá dívka z města, se pouští do vyšetřování, které odhalí temnou historii Medicine Creek a děsivá tajemství ukrytá v kukuřičných polích. Postupně odhalují pravdu o prokletí a o masakru Duchů válečníků z roku 1865, a čelí tak nepředstavitelnému zlu, které se skrývá v srdci města.