Agenti FBI Aloysius Pendergast a Coldmoon jsou povoláni k vyšetřování děsivého případu: v Atlantiku se objevují desítky lidských nohou, každá v plastové botě. Končetiny nesou stopy násilí a jsou nacházeny u pobřeží, kde je příliv neustále přináší. Pendergast, který se měl právě vracet do New Yorku, je neochotně vyslán na ostrov Captiva, ale záhada ho rychle pohltí. Pitva ukazuje, že nohy byly od těla odděleny hrubým a primitivním způsobem. S každým novým přílivem vyplavou další a další končetiny, až jejich počet přesáhne stovku. Pendergast a Coldmoon si brzy uvědomí, že čelí nebezpečnému protivníkovi, jakého dosud nepoznali.