Agent FBI Aloysius Pendergast se ocitl v obtížné situaci. Nové vedení newyorské pobočky nesouhlasí s jeho nekonvenčními metodami. Přestože Pendergast s úspěchem uzavírá případy, jeho vyšetřování často končí smrtí podezřelých, což jeho nadřízení znepokojuje. Aby si udržel svou pozici, musí přijmout parťáka. A Pendergast se nechce vzdát své práce, zvláště když se objevil nový, podivný případ. Společně s mladým agentem Coldmoonem je vyslán do Miami Beach, aby vyšetřoval sérii vražd. Pachatel obětem vyřezává srdce a umisťuje je s ručně psanými zprávami na hroby. Tyto hroby se zdánlivě nijak nepropojují, kromě toho, že v nich spočívají ženy, které před lety dobrovolně ukončily svůj život. Existuje souvislost mezi starými a novými případy? A jaký význam mají literární dopisy vraha, který se podepisuje jako pan Srdcelap? V dramatickém závěru agenti riskují vše, aby odhalili tajemství, které mělo zůstat navždy skryté v bažinách Floridy.