Agent Pendergast, nejzáhadnější vyšetřovatel FBI, se vrací do New Yorku, aby rozluštil případ vražedného kultu. Cílem útoku se stal William Smithback Jr., renomovaný novinář New York Times, nalezený zavražděný ve svém bytě na Upper West Side. Jeho manželka, Nora Kellyová, archeoložka z Přírodopisného muzea, byla při útoku zraněna. Podle výpovědí svědků útočil na pár jejich soused, Colin Fearing, který byl před deseti dny pohřben. Neoficiálně se šeptá, že se o případ začal zajímat agent Pendergast.