Vincent DAgosta je zděšen, když mu od agenta Pendergasta přijde dopis začínající slovy: „Jestliže držíte tento dopis v ruce, znamená to, že jsem mrtev.“ Pendergastův bratr Diogenes, postava obestřená tajemstvím, spustil zlověstný plán, jehož rozsah Pendergast tuší, ale nezná. Proto DAgostu svěřuje úkol Diogenese vypátrat a zastavit. DAgosta si není jistý, co je horší – zpráva o Pendergastově smrti, nebo tíha zodpovědnosti, která na něj najednou dopadla. Jak by mohl mít šanci porazit muže, který dvacet let pečlivě připravoval dokonalý zločin?