Do šrewsburyského benediktinského opatství sv. Petra a Pavla přicházejí v srpnu 1141 dva noví mniši, uprchlíci z kláštera v Hyde Meadu kvůli vleklému konfliktu mezi králem a císařovnou. Starší z nich, Godfrid Marescot, bývalý křižák a původem z panství nedaleko Shrewsbury, brzy umírá na staré zranění. Oddaně mu slouží mladší, němý Fidelis. Krátce poté se ve městě objeví mladý rytíř Nicholas Harnage, který dříve sloužil pod Marescotovým velením. Žádá o povolení oženit se s Julianou Cruceovou, dívkou, které se jeho velitel vzdal, když vstoupil do řádu. Získá souhlas a vydává se pro nevěstu, ale na jejím statku zjistí, že Juliana si před lety sama zvolila klášterní život. Snaží se ověřit, zda je Juliana v pořádku, ale nenachází ji. Abatyše trvá na tom, že žádná Juliana Cruceová nikdy do kláštera nevstoupila. Nicholas se domnívá, že dívka byla zavražděna na cestě do kláštera, pravděpodobně jejím starým sluhou Herietem. Šerif Beringar Herieta zatkne, ale Cadfael má pochybnosti. Jeho nedůvěra se potvrdí, když prudká letní bouře, do které se Humilis s Fidelisem dostanou, odhalí děsivou a zároveň dojemnou pravdu.