Bratr Cadfael se znovu ocitá v centru záhadné události, zatímco zemi zmítá boj mezi králem Štěpánem a císařovnou. Tentokrát zmizí vyslanec winchesterského biskupa nedaleko Shrewbury a současně se v klášteře objeví mladý novic Meriet, u něhož se projevují znepokojivé příznaky, které budí dojem posedlosti. Cadfael se o Meriet zajímá a společně s Hughem, zástupcem šerifa, se snaží odhalit souvislost mezi novicem a zmizelým mužem. Nalezená ohořelá mrtvola s zlatým křížem naznačuje, že v pozadí se skrývá spiknutí zaměřené proti králi Štěpánovi.