Bratr Cadfael, benediktinský mnich ze Shrewsbury, se znovu zaplétá do vyšetřování zločinů, ačkoliv by raději zůstal u své bylinkářské zahrady. V pátém díle série se jeho pozornost soustředí na komunitu chudých a nemocných u kostela sv. Jiljí, kde se jako zkušený bylinkář pohybuje. Brzy odhalí, že jeden z malomocných ve skutečnosti jen předstírá svou nemoc.