Na konci roku 1141 dosadil opat Rudulfus do Předklášteří nového kněze, přísného Ailnotha. Ten se ihned pustil do zavádění přísných pravidel, čímž si rychle získal řadu nepřátel a nenápadně začal vést spor s velkou částí farnosti. Jeho jednání dokonce přivedlo jednu mladou ženu k zoufalství a sebevraždě. Proto se nikdo netrápil, když ho na Boží hod našli mrtvého, s rozdrcenou lebkou, na dně mlýnského rybníka. V té době získal bratr Cadfael nového pomocníka, mladého a energického Beneta. Jeho pracovitost a veselá povaha byly pro starého bylinkáře velkou pomocí, dokud Cadfael neprohlédl Benetovu předstíranou naivitu a nepochopil, že se skrývá za jinou identitou. Po smrti faráře padlo podezření na Beneta, ale brzy se ukázalo, že s přísným knězem měl nevyřízené účty vícero lidí. S tím, jak se okolnosti zločinu začaly objasňovat, Cadfael začal tušit, že se mohlo stát i něco jiného – že do osudu nelítostného kněze zasáhla vyšší moc.