Rok 1138. Anglie se zmítá v boji o trůn mezi králem Štěpánem a jeho sestřenicí Matyldou. Štěpán, po svém nástupu k moci, nemilosrdně trestá všechny, kdo podporovali Matyldu, a jeho hněv dopadne i na Shrewsbury. Město se ocitne pod tíhou rozsudku nad devadesáti devíti vzbouřenci. Bratr Cadfael, bylinkář z místního kláštera, dostane za úkol postarat se o mrtvé, ale brzy zjistí, že jich je méně – chybí čtyři těla. Cadfael se tak pouští do nebezpečného vyšetřování, aby odhalil vraha a zároveň vypátral ztracený poklad šlechtice FitzAlana, který se vzbouřil proti králi. V jeho pátrání mu pomáhá mladá Godith, jež se v klášteře skrývá před Štěpánovými muži i před svým záhadným a lstivým snoubencem. Může být právě on tím vrahem? Nebo se v králově družině skrývá někdo jiný?