Je rok 45 n. l. Centurioni Macro a Cato, po službě v římské armádě, se ocitli v nejisté situaci v samotném Římě. Čekají na vyšetřování, do kterého byli nevědomky vtaženi, a jejich budoucnost visí na vlásku. Kromě toho se však objevil mnohem závažnější problém. Do rukou illyrských pirátů se dostaly tři svitky, které ohrožují život samotného císaře a stabilitu Říma. Někdo je musí bezodkladně získat a piráty zničit. Císařský tajemník Narcissus, si vědom odvahy a inteligence Macroa a Cata, jim nabídne nebezpečnou misi. K jejich překvapení se k nim přidává jejich starý rival, Vitellius, který se stává prefektem. Společně s císařskou flotilou vyplouvají z Ravenny, ale piráti jsou varováni a Římané utrpí těžké ztráty. Macro a Cato se tak musí potýkat nejen s přesilou nepřítele, ale i s Vitelliovou touhou po slávě. Začínají pochybovat o svém úspěchu, ale jedna věc je jasná: pokud selžou, Řím může čekat zkáza.