Richard Sharpe se znovu ocitá v centru dění během Napoleonských válek. Tentokrát se musí postavit nejen Francouzům, ale i novému, nezkušenému poručíku Slingsbymu, kterého mu přidělil jeho nadřízený, podplukovník Lawford. Sharpe se snaží chránit svou lehkou rotu před Slingsbyho nekompetentností a zároveň přispět k Wellingtonově obraně proti francouzskému postupu. Po statečném boji na horském hřebeni Bussaca je Sharpe potrestán a degradován, protože odmítl Slingsbymu líbat ruce. Osud se však obrací, když Sharpe zachrání svou jednotku před jistou porážkou, kterou Slingsbyho neschopností a opilstvím přivolal.