Série válečných románů zasazená do období napoleonských válek vypráví příběh Richarda Sharpa. Zima roku 1812 je už tak drsná, ale pro Sharpa se stává nejhorší dobou v jeho životě. Zranění podplukovníka Lawforda, velitele jihoessexského regimentu, přináší Sharpoovi nejen nového nadřízeného, ale také ztrátu vytoužené kapitánské hodnosti, kterou získal jiný důstojník. Navíc se k regimentu připojuje Sharpův odvěký nepřítel, Obadiah Hakeswill, odhodlaný ho zničit. Sharpe se však nevzdává a rozhodne se osudu postavit čelem. Jeho šancí je vést útok na zdánlivě nedobytnou pevnost Badajoz, což je krok, který ho může vést jak k hrdinské slávě, tak k jisté smrti.