Soukromý detektiv Marcus Didius Falco, který se věnuje i poezii, se chystá veřejně představit své básně. Po recitaci se mu ozve bohatý bankéř a nakladatel s nabídkou vydání. Falco tak nahlédne do světa skriptoria, kde pracují chudí písaři a kde bankéř vydělává na úkor autorů. Přestože se s těmito lidmi nechce dále stýkat, je nucen se do skriptoria vrátit, když je tam spáchána strašlivá vražda, kterou má vyšetřit.