Léto roku 77 n. l. se chýlí ke konci a soukromý detektiv Marcus Didius Falco se potýká s osobní tragédií. Práce mu slouží jako únik před zármutkem po ztrátě blízkých. Společně se svým starým přítelem Petroniem Longem se pouští do vyšetřování zmizení manželského páru, sochařů, kteří dříve spolupracovali s Falcovým otcem. Podezření padá na nechvalně proslulé Claudiovce z Pádských bažin. Vyšetřování postupně odhaluje rozsáhlou síť intrik a vlivných ochránců, což však Falcona a Petronia neodradí. Vrchní špion Anacrites se snaží případ za každou cenu ututlat. S přibývajícími oběťmi se začíná rýsovat děsivá pravda.