Miles Vorkosigan s nadšením dokončil Císařskou vojenskou akademii a těšil se na službu na vesmírné lodi. Jeho první rozkaz ho ale zklamal. Místo vysněné pozice se stal meteorologickým důstojníkem ve výcvikovém táboře pěchoty na odlehlém Kyrilském ostrově. Bez možnosti volby se vydal na cestu za polární kruh, kde si brzy znepřátelil velitele základny. Miles se neustále snažil dokázat, že i přes své fyzické omezení je schopným důstojníkem. Jeho život se však brzy nečekaně obrátí a mladého šlechtice čeká další napínavé dobrodružství.